Morreu nesta sexta-feira (1º) o ex-piloto e atleta paralímpico Alex Zanardi, aos 59 anos. O falecimento foi comunicado pela família neste sábado (2), que informou que a morte ocorreu de forma repentina.
Zanardi construiu uma trajetória marcante no esporte mundial, com destaque tanto no automobilismo quanto no paraciclismo, onde acumulou conquistas e se tornou símbolo de superação.
Carreira nas pistas
O italiano iniciou sua carreira no kart e avançou rapidamente nas categorias de base. Em 1988, disputou a Fórmula 3 italiana e, três anos depois, chegou à Fórmula 3000.
A estreia na Fórmula 1 aconteceu em 1991. Zanardi passou por equipes como Jordan, Minardi, Lotus e Williams, permanecendo até 1994 e retornando em 1999. Seu melhor resultado foi um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil, em 1993.
O auge veio nos Estados Unidos, na Indy (antiga Cart), onde conquistou dois títulos consecutivos, em 1997 e 1998, correndo pela equipe Chip Ganassi.
Acidente e recomeço
Em 2001, a carreira de Zanardi sofreu uma reviravolta após um grave acidente durante uma prova na Alemanha. Ele perdeu as duas pernas e precisou passar por amputações.
Mesmo diante da situação, o italiano retornou ao esporte dois anos depois, desta vez no paraciclismo, onde construiu uma nova trajetória de sucesso.
Destaque paralímpico
Zanardi se destacou em competições internacionais e brilhou nos Jogos Paralímpicos. Foram seis medalhas em duas edições.
Na Jogos Paralímpicos de Londres 2012, conquistou dois ouros e uma prata. Já na Jogos Paralímpicos Rio 2016, repetiu o desempenho, com mais dois ouros e uma prata.
Além disso, acumulou 12 medalhas de ouro em campeonatos mundiais de paraciclismo.
Últimos anos e legado
Em 2020, Zanardi sofreu outro grave acidente ao ser atingido por um caminhão durante uma competição beneficente na Toscana, na Itália. Ele teve ferimentos severos na cabeça e passou anos em tratamento domiciliar, sob cuidados da família.
O presidente do Comitê Italiano Paralímpico, Marco Giunio De Sanctis, destacou a importância do atleta para o esporte.
Segundo ele, Zanardi foi “um grande campeão e uma referência capaz de reescrever a história”, além de ter contribuído de forma decisiva para a valorização do movimento paralímpico na Itália e no mundo.
