O dia 21 de abril é um dos feriados nacionais mais tradicionais do Brasil e costuma levantar uma dúvida comum entre muitos brasileiros: quem foi Tiradentes e por que a data é celebrada em todo o país?
A resposta está na história de Joaquim José da Silva Xavier, personagem central de um dos principais movimentos de contestação ao domínio português no período colonial.
Quem foi Tiradentes
Nascido em 1746, na então Vila de São José del-Rei, Tiradentes foi criado em Ouro Preto, que na época era chamada de Vila Rica, um dos principais centros econômicos do Brasil colonial por conta da exploração de ouro.
Ao longo da vida, exerceu diversas atividades, como tropeiro, minerador, comerciante, militar e também se dedicou a práticas ligadas à odontologia, o que lhe rendeu o apelido pelo qual ficou conhecido.
Além disso, atuou como alferes, uma patente militar equivalente a oficial de baixa graduação, no regimento dos Dragões de Minas Gerais, uma tropa da Coroa portuguesa responsável por manter a ordem na região mineradora e fiscalizar a arrecadação de impostos, especialmente sobre o ouro extraído.
A Inconfidência Mineira e a condenação
No fim do século XVIII, o Brasil vivia sob forte exploração econômica de Portugal. Um dos principais tributos era o chamado “quinto”, imposto que obrigava a população a entregar 20% de todo o ouro extraído à Coroa portuguesa. Quando a meta de arrecadação não era atingida, o governo podia decretar a “derrama”, uma cobrança forçada que autorizava a apreensão de bens da população para completar o valor exigido.
Esse cenário gerava grande insatisfação, principalmente entre membros da elite mineira. Foi nesse contexto que surgiu a Inconfidência Mineira, um movimento que reunia intelectuais, militares e proprietários com o objetivo de romper com Portugal e implantar uma república independente no Brasil.
Tiradentes se destacou entre os participantes por sua capacidade de comunicação e acabou se tornando um dos principais divulgadores das ideias do grupo.
No entanto, o movimento foi descoberto em 1789 após denúncia de Joaquim Silvério dos Reis, um dos envolvidos na conspiração. Endividado com a Coroa portuguesa, ele delatou os inconfidentes em troca do perdão de suas dívidas.
Julgamento, execução e legado
Após a descoberta, os participantes foram presos e julgados. Muitos dos envolvidos, por pertencerem à elite, receberam penas mais brandas, como o degredo (exílio em colônias portuguesas) ou punições públicas.
Tiradentes, por outro lado, foi o único condenado à morte. Ele foi enforcado em 21 de abril de 1792, no Rio de Janeiro. Após a execução, seu corpo foi esquartejado e partes foram expostas em locais públicos de Minas Gerais, como forma de intimidar a população e evitar novos movimentos de revolta. Seus bens foram confiscados e sua casa destruída.
Décadas depois, especialmente após a Proclamação da República, sua imagem passou a ser reinterpretada. Tiradentes foi transformado em símbolo da luta pela liberdade e pela independência do Brasil.
O dia 21 de abril foi instituído como feriado nacional em 1890 e, posteriormente, reafirmado por lei. Em 1965, ele também foi declarado patrono cívico da nação brasileira.
Hoje, a data relembra não apenas a morte de Tiradentes, mas também um período marcado por insatisfação popular, altos impostos e as primeiras articulações em favor de um Brasil independente.
