Celebrado em 7 de julho, o Dia Internacional do Chocolate homenageia um dos alimentos mais consumidos e apreciados em todo o mundo. Presente em diferentes versões, como ao leite, amargo e branco, o chocolate faz parte de momentos de celebração, lazer e confraternização, além de movimentar um mercado bilionário.
Embora não exista um registro oficial que explique a escolha da data, uma das teorias mais difundidas é que o dia faça referência à chegada do chocolate à Europa, no século XVI. Inicialmente consumido como bebida, o produto ganhou espaço entre a nobreza europeia e, ao longo dos séculos, tornou-se popular em diversos países.
A origem do chocolate
Pesquisadores apontam que os primeiros povos a consumir o cacau foram os Olmecas, civilização que habitou regiões dos atuais México e Guatemala por volta de 1.500 a.C.
Mais tarde, Maias e Astecas também passaram a utilizar o cacau em sua alimentação e em cerimônias religiosas. Eles preparavam uma bebida feita com sementes de cacau torradas, misturadas a ingredientes como pimenta, especiarias e milho fermentado. Para essas civilizações, o cacau possuía grande importância cultural, religiosa e econômica.
Estudos indicam que o cacaueiro é originário das florestas da região amazônica e da bacia do Rio Orinoco, na Venezuela.
Relatos históricos mostram que o navegador Cristóvão Colombo teve contato com os grãos de cacau durante sua quarta viagem à América, em 1502. No entanto, foi somente anos depois, com a chegada dos espanhóis ao Império Asteca, que o chocolate passou a ser conhecido e difundido na Europa.
Curiosidades sobre o chocolate
Além de ser um dos alimentos preferidos de milhões de pessoas, o chocolate também reúne algumas curiosidades:
- Estimula a liberação de serotonina, neurotransmissor associado à sensação de bem-estar;
- Contém compostos que podem favorecer o fluxo sanguíneo quando consumido com moderação;
- Possui efeito estimulante devido à presença de substâncias como a teobromina e pequenas quantidades de cafeína;
- Em média, fornece cerca de 5,5 quilocalorias por grama;
- O chocolate branco é produzido com manteiga de cacau, açúcar e leite, mas não contém massa de cacau, responsável pela cor escura e por grande parte dos compostos antioxidantes presentes nas versões tradicionais.
Cacau concentra os principais benefícios
Os possíveis benefícios do chocolate para a saúde estão diretamente relacionados à quantidade de cacau presente na composição.
As versões com 70% ou mais de cacau apresentam maior concentração de flavonoides, compostos com ação antioxidante e anti-inflamatória. Estudos indicam que o consumo moderado desse tipo de chocolate pode contribuir para a saúde cardiovascular, auxiliando na proteção dos vasos sanguíneos e na melhora da circulação.
Especialistas ressaltam, porém, que o chocolate deve ser consumido com equilíbrio, já que muitas versões possuem quantidades elevadas de açúcar e gordura. Dessa forma, é possível aproveitar o sabor e, ao mesmo tempo, obter os benefícios associados ao cacau.
